Sepak Bola Inggris
Inggris diakui sebagai negara asal olahraga sepak bola modern. Namun, sejak kapan dan di negeri manakah permainan itu mulai dikenal ? Bukan Inggris, melainkan Cina. Bukan hanya bangsa yang tua, tetapi Cina juga mengenal mengenal sepak bola sejak tahun 1950. Menurut buku The People’s Game karangan James Walvin, seorang penulis Cina, Li Yu, pada tahun 1950 menurunkan sajak sebagai berikut:
“sebuah bola yang berbentuk bulat dan gawang yang berujuran lebar, Mengingatkan kita pada bentuk Yin dan Yang, Bola bundar seperti bulan purnama dan dua tim saling berhadap-hadapan kapten ditunjuk, lalu mengambil tempat, determinasi dan ketenangan sangat penting, gangguan yang membuat kegagalan harus dihilangkan, itulah permainan bola, mati kita terapkan prinsip ini dalam kehidupan.
Melihat tulisan diatas, prinsip sepak bola yang mengharuskan ada dua tim, kapten, bola dan gawang ternyata sudah dikenal oleh bangsa Cina hampir dua millenium lalu. Yunani dan Romawi Kuno dianggap justru lebih dahulu mengenal permainan dengan barang bulat ini, tetapi data yang mantap seperti yang ditulis Li Yu itu tidak ada. Inggris pun juga sudah mengenal pemainan sepak bola sejak lama, tetapi baru abad ke-9 ada catatan tentang hal itu, ketika seorang penulis Nennius mengeluarkan catatan tentang “permainan dengan bola di Inggris”. Terkait dengan hal ini pada abad ke-11 biografer William Fitz Stephen, menulis
Pada sore hari anak-anak muda London keluar rumah menuju tanah lapang untuk melakukan permainan bola yang sangat populer. Para siswa dari sekolah tertentu membawa bola sendiri, demikian juga para pekerja, merekan juga membawa bola sendiri. Orang-orang yang lebih tua, ayah, dan orang-orang kaya datang dengan menunggang kuda masing-masing, untuk melihat anak-anak mereka bermain. Orang-orang tua tampak bergembira melihat permainan anak-anak yang penuh gerak dan dinamis itu.
Ciri permainan bola saat itu ialah keras, bahkan sangat keras. Maklum anak-anak muda. Peraturan tidak seragam. Ada kelompok yang menggunakan gawang berukuran 10 kaki, 8 kaki atau 12 kaki. Tetepi ada juga kelompok yang menggunakan gawang selebar lapangan itu sendiri. Peraturan Rugby yang sudah ada lebih dulu mempunyai pengaruh atas sepak bola. Perkelahian antar pemain sering terjadi. Pemain cedera seperti patah kaki atau tangan sangat biasa terjadi. Bahkan ada juga pemain yang sampai meninggal. Karena hal tersebut, Raja Edward II melarang permainan sepak bola dan sebagai permainan yang ilegal. Namun larangan itu tidak digubris oleh penggila bola. Melihat orang-orang nekad bermain bola, Raja Henry V kembali melarang sepak bola. Larangan demi larangan diberlakukan oleh pihak kerajaan, namun popularitas sepak bola tidak dapat dibendung. Para cendikiawan, mahasiswa dan para pekerja makin antusias mengembangkan permainan sepak bola. Pada tanggal 26 Oktober 1863 Football AssociatioI (FA), yaitu persatuan Sepak Bola Inggris berdiri dengan resmi. Tetapi sebelum itu terjadi peristiwa bersejarah di kampus Universitas Cambridge. Pada tahun 1848 pertemuan yang dihadiri wakil-wakil dari universitas dan sekolah-sekolah terkemuka saat itu telah menghasilkan peraturan yang semula hanya diberlakukan hanya untuk Kota London. Peraturan itu antara lain meliputi throw in (lemparan keatas), penggunaan seutas tali untuk sebagai mistar gawang dan ketentuan mendorong dan memegang lawan dianggap sebagai pelanggaran. Dari tahun ke tahun peraturan itu mengalami penyempurnaan, hingga akhirnya pada tahun 1863 FA menerima peraturan Unuversitas Cambridge. Peraturan baru yang ditambahakan antara lain ukuran lapangan, ketentuan tentang handsball, offside dan pertukaran tempat setelah babak pertama. Peraturan Cambridge itulah yang kemudian terus mengalami penyempurnaan. Sampai yang terbaru saat ini yaitu backpass, injury time dan lain-lain. Klub-klub di Inggris pun mulai tumbuh dan berkembang sangat cepat. Klub-klub yang sekarang menghuni Liga Premier seperti Arsenal, Aston Villa, Manchester Unite, Manchester City dan Liverpool termasuk klub tua, yang pada umumnnya berdiri abad ke-19.